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Le Château de Hautefort, véritable joyau du Périgord, se distingue par son histoire riche et son architecture grandiose. Ce monument emblématique, témoin des siècles passés, vous invite à plonger dans son passé fascinant et son présent prometteur.
Le château est situé sur un éperon rocheux qui domine la commune et le village de Hautefort. Créé sur une période allant de la fin du XVIème siècle à la fin du XVIIème sur les bases d’une ancienne forteresse médiévale, son architecture évoque nettement les châteaux de la Loire et Versailles. C’est le seul édifice classique de la Dordogne. Embelli notamment par l’ajout au XIXème siècle d’un jardin à la française et d’un parc paysager, c’est un site unique qui allie la splendeur de la nature et la majesté de l’architecture, à une culture du raffinement héritée et transmise au fil du temps.
Ce lieu chargé d’histoire, préservé et restauré par ses différents propriétaires depuis plus d’un millénaire, est encore habité de nos jours.
Il est construit à partir du XVIe siècle sous la direction des architectes Nicolas Rambourg puis Jacques Maigret, pour la famille des marquis de Hautefort, proche du roi et ayant des charges importantes à la Cour. La famille est très appréciée des populations locales pour sa générosité envers les pauvres. Le marquis Jacques-François de Hautefort fera édifier dans le village un hospice en forme de croix grecque, du même style architectural que le château avec sa grande coupole centrale.
À la Révolution, le château et la famille sont défendus par les habitants de Hautefort. Une troupe conventionnelle venue d’Excideuil projetant de le détruire en tant que symbole de la féodalité d’Ancien Régime, les habitants du village font fondre leurs cuivres pour en faire des armes et sauvent leur château de la destruction.
Au début du XXème siècle, le château perd de sa superbe. Son mobilier, ses boiseries et jusqu’à ses parquets ont été vendus. Après avoir été racheté en 1929 par le Baron et la Baronne de Bastard, le château est entièrement restauré et remeublé par les nouveaux propriétaires. La Baronne poursuit seule les travaux après la mort de son mari en 1957, et ne peut s’installer au château qu’en 1966, pour deux ans seulement. Le 30 août 1968, le corps de logis central du château est détruit par un incendie.
Il n’en reste plus que les murs extérieurs profondément calcinés. Un élan de générosité national et, surtout, celui de la population des environs, très attachée au château, ainsi que le soutien de personnalités, encouragent la Baronne à entreprendre la reconstruction. Le château est alors restauré une deuxième fois par Madame de Bastard qui, jusqu’à son décès en 1999, aura voué sa vie entière à la sauvegarde du château, engageant sa fortune personnelle et vendant ses œuvres d’art pour réunir les fonds nécessaires à la reconstruction.
Les façades et les charpentes sont reconstruites, ainsi que les plafonds, les décors et les pièces qui sont restaurés et restitués à l’identique à partir de photos. Le château est entièrement remeublé. Les boiseries du château de Kerlaudy, demeure léonaise du gouverneur des Mascareignes laissée à l’abandon, sont récupérées. La baronne de Bastard s’installe à nouveau dans le château en 1977 et l’ouvre à la visite.
En 1984, elle crée la Fondation du château de Hautefort à laquelle elle fait donation du bâtiment et de son immense domaine, ainsi que de son mobilier et tout son contenu. Aujourd’hui, la partie des intérieurs qui n’est pas ouverte à la visite est toujours en cours de restauration.
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